Содержатся в виде твердых соединений или в виде ионов.
В виде ионов (анионов и катионов) играют важную роль в поддержке осмотического давления и кислотно-щелочного равновесия клетки, обеспечивают постоянство внутренней среды. Ионы минеральных солей необходимы для реализации ферментативной активности. Ионы кальция принимают участие в свертывании крови.
Содержание катионов и ионов разное в клетке и межклеточной жидкости. Это обеспечивается полупроницаемостью мембраны. Так, в цитоплазме клетки концентрация ионов К+ выше, концентрация ионов Na+ и Сa+ ниже, чем в окружающей клетку среде. Такое неравномерное распределение ионов необходимо для осуществления многих важных для жизнедеятельности процессов, в частности для проведения возбуждения по нервным и мышечным клеткам, сокращения мышц. После смерти клетки концентрация катионов вне клетки и внутри быстро выравнивается.
От концентрации зависят буферные свойства клетки. Буферностью называется способность клетки поддерживать слабощелочную реакцию своего содержания на постоянном уровне. Внутри клетки ее обеспечивают анионы Н2РО4— и НРО42-. Во внеклеточной жидкости и в крови роль буфера играют Н2С03—и НС03—.
Нерастворенные соли входят в состав костей (преимущественно фосфат кальция, меньше — фосфат магния), ряда органических веществ, раковин моллюсков и фораминифер, панцирей раков (преимущественно карбонат кальция), внутриклеточного скелета радиолярий (сернокислый стронций).